Tout d’abord, Divx Networks confirme l’arrivée du Divx 6 pour le mois de mars. Le passage vers une amélioration au niveau de la qualité d’image et de la taille des fichiers compressés est inévitable, mais ce qui attire particulièrement l’attention est l’annonce du support officiel des sous-titres dans le conteneur vidéo, dont on ne sait pas précisémment s’il sera toujours l’avi. Des fonctions de navigation (menus, voire chapitrage) sont par ailleurs au programme. Le Divx 6 se rapprochera ainsi un peu plus du DVD Video en terme de fonctionnalités et de qualité. Difficile d’être catégoriques à ce sujet, mais si Divx Networks respecte ses engagements en terme de compatibilité ascendante, une simple mise à jour de firmware pourrait rendre nos lecteurs divx actuels compatibles Divx 6, en tous cas dans sa version standard. Hypothèse à vérifier bien entendu.

[màj] Il semblerait, d’après les premiers témoignages recueillis sur les Forums de Planète-Numérique , que ce format soit déjà reconnu par certains lecteurs de salon, et ce sans besoin de mise à jour. Qu’il s’agisse de lecteurs à base de puces Mediatek, Sigma-Design (en tous cas pour les lecteurs Kiss) voire Zoran, les expériences de compatibilité avec une vidéo mise à disposition ici sont positives...

  Ahead a également officiellement présenté Nero Digital, directemment inspiré du codec H264, et restant 100% conforme au standard ISO MPEG-4 Part 10. Conformes signifie "probablement compatibles" avec les appareils respectant la norme mpeg4. Difficile à ce stade de dire ce qui le différencie très précisémment du H264 en terme de structure ou de rendu. Il est par contre certain que Nero ajoutera au conteneur .mp4 (ce qui ne facilitera pas la différenciation du mpeg4 "officiel") la possibilité d’intégrer sous-titres, menus et chapitrage, comme pour le Divx 6. On comprend très vite que ces deux formats sont amenés à s’affronter directemment.

La haute-résolution est également de la partie, mais se pose évidemment le problème des puces en mesure de le décoder. Le seul lecteur de salon compatible Nero Digital à ce jour, le Siemssen SCO 5000 ND, ne l’est qu’avec le codec dans sa résolution standard. Le tout récent lecteur-enregistreur Kiss DP-558 sera lui aussi bientôt compatible avec le codec d’Ahead. On comprend ainsi qu’une nouvelle puce de décodage n’est pas absolumment nécessaire. Implicitement cela étaye l’hypothèse que les lecteurs actuels devraient plus ou moins tous être en mesure de lire des vidéos encodées en Nero Digital, pour peu que les mises à jour suivent... et que les licences soient payées.

Ces évolutions ne sont pas sans rappeler les possibilités offertes par les conteneurs vidéo ogm ou matroska, avec l’avantage décisif pour les nouveaux venus qu’ils sont soutenus par des sociétés qui font commerce de leur technologie, et qui vont donc tout entreprendre pour que leurs formats s’imposent, en tous cas soient normalisés.

Bien que ceux-ci ne soient pas nouveaux, un mot s’impose sur le codec H264 et le Wmv9

  Le H264 répond aux spécifications du très officiel standard mpeg4, qui l’englobe en fait. Son conteneur est donc le .mp4 et on le retrouve déjà depuis quelques temps dans la plupart des softs d’encodage. Ce qui change la donne aujourd’hui, c’est que ce codec a le vent en poupe au sens où il est adopté dans nombre d’applications pointues, telle la TNT (Télévision Numérique Terrestre) mais bientôt aussi dans les téléphones portables ou consoles de jeux. Pour simplifier (nos excuses aux puristes) , on peut dire que c’est le codec vidéo officiel de la norme mpeg4. C’est le développement de de ces applications qui pourrait bien rendre l’H264 incontournable, dans nos lecteurs de salon également. Plus d’infos sur l’H264 (dont la dénomination exacte est mpeg4 part10) dans cet excellent article sur Planète-Numérique ). Une FAQ en anglais sur le site d’Apple.

  Le Wmv9 de Microsoft. On en parle depuis longtemps, mais à ce jour il n’y a pas de lecteur compatible disponible. La puce, elle, l’est : il s’agit de la Sigma Design EM8620L. Elle sera intégrée, entre autres, dans les Kiss DP-600 annoncées depuis longtemps... trop longtemps. Sans rentrer dans le détail, le Wmv9 est aussi basé sur le standard mpeg4, mais n’est pas compatible. Un de ses attraits est qu’il est pour l’instant retenu dans la specification des DVD Blue-Ray ou HD-DVD.

On comprendra que tous ces formats et codecs sont intrinsèquement intéressants et supérieurs au divx tel que nous le connaissons. Ils proposent globalement tous la même chose et apportent, entre autres, la haute définition. Nous n’avons pas abordé cet aspect, mais ils apportent également de nouvelles possibilités au niveau audio (encodage AAC et semble t’il support d’un son multicanal pour certains.) La meilleure façon de juger de la différence est encore de tester les trailers mis à disposition sur les sites des protagonistes. La différence pourrait peut-être se faire sur les temps d’encodage, qui sont très différents d’un codec à l’autre.

Tout cela pour se rendre compte que la tâche des utilisateurs va se compliquer à court terme, alors qu’ils commençaient à peine à voir clair au niveau des codecs et conteneurs : cela fait quelques années que le format divx se cantonnait au xvid et aux 3 évolutions divx3/4/5, et même si ces derniers ont subi quelques modifications, ils ont su rester compatibles avec les lecteurs de salon. Cette relative stabilité a permis l’émergence de plusieurs puces de décodage basées sur des standards de fait, et d’une légion de lecteurs compatibles.

Si toutes ces nouveautés ont indiscutablement des avantages, le point noir réside dans la multiplication des licences à payer : absolumment tous ces codecs sont soumis à licence, plus ou moins onéreuses : il semble si ce n’est improbable, du moins difficile de pouvoir retrouver un lecteur universel (déjà l’Arlésienne aujourd’hui) qui saura exploiter tous ces codecs à la fois. Si on y ajoute la diversité des conteneurs et des formats audio, l’évolution immédiate des lecteurs de salon semble non pas compromise (au contraire !) mais relativemment floue. Comme dans d’autres domaines (HD-DVD contre Blue Ray, DVD-audio contre SACD etc...), la multiplication des formats tend à brider les ventes et ce qui est perçu comme une avancée technologique importante devient paradoxalemment un frein au développement. Le consommateur, ne sachant que choisir s’abstient ou reporte son achat.

Parfois, les premiers arrivés prennent naturellement une longueur d’avance, et il s’agit en l’occurrence d’Ahead avec son format Nero Digital et un lecteur déjà compatible : le Siemssen SCO 5000 ND.

Toutefois les autres codecs et formats supportés par de grands noms comme Microsoft pour le Wmv9, le H264 qui se développera forcémment par la TNT, le Divx 6 de Divx Networks (devenu de facto l’organisme certificateur du divx tel que nous le connaissons aujourd’hui) tous ces acteurs vont défendre leur propre produit. Rappelons-le, le Divx, format moribond à ses débuts, est aussi devenu un produit de consommation.

A moins d’un rapprochemment entre l’un ou l’autre protagoniste ou d’un développement assez improbable de puces multicompatibles à un coût raisonnable, on risque bien d’assister à une guerre des standards autour du divx, ou plus exactement du mpeg4. Espérons qu’elle soit la plus brève possible.

Pour en revenir à notre projet : dans tous les cas de figure, le CD v2.0 de BBdoc incluera ces nouveaux codecs et mettra tout le monde d’accord. Vous pourrez le graver sans craindre qu’il soit obsolète trop rapidement ;)